Посмеялись крепко.

— Кстати, Элина, — припомнил я инфу из новостей, — а как ты оцениваешь вероятность плебисцита о воссоединении ФЭФ и РКДР?

И Элина, и Юлия с интересом посмотрели на меня.

— Конкретно на данный момент — как нулевую. Пока у нас непонятки с коалицией — дела не будет, да и в самой ФЭФ сейчас больше начали ориентироваться на Польшу и стремятся восстановить немного испорченные отношения с Британией. Ситуация будет зависеть от нашего будущего кабинета.

— А нужно ли нам это воссоединение? — через несколько секунд задала вопрос Анжелика.

Не только я, но и Стелла посмотрели на неё с удивлением, Арина так вообще захлопала глазами и не донесла вилку до рта.

— Хе-хе-хе, так-так, — пробасил Валик со смехом, — это тут кто у нас не хочет новых территорий?

— Понятно, что ранее эти территории входили в состав Империи, — взмахнула кистью Анжелика, оглядев всех присутствующих, — однако прошло сто лет с тех пор, и теперь эти народы будет сложно интегрировать. Придётся давать им какие-то культурные автономии, льготы налоговые, места в парламенте, строить инфраструктуру — зачем это надо?

— Строительство инфраструктуры — само по себе явление позитивное, особенно когда ты имеешь отношение к господряду, — хмыкнул я.

— Так её надо строить у нас, а не у финнов — дороги переделывать, порты, электростанции, доступное жильё, — покачала головой Анжелика.

— С одной стороны — нельзя сказать, что ты не права, — задумчиво протянула Элина, — а с другой — если отдать Финляндию под английское влияние, лучше от этого никому не будет.

— А что будет? — выпрямила спину моя пассия. — Вроде это первый раз, когда поляки и финны будут ориентироваться на Лондон. Да они это только и делают последние сто лет.

— Если Финляндия будет наша, в военном отношении это обезопасит Питер и морские базы будут очень полезным приобретением для Балтфлота, — вставил реплику Валентин. — Да и место силы там ценное имеется.

— Вот именно! — ответила ему Элина и пристально посмотрела на мою пассию: — И к чему ты ведешь?

— У нас по телевизору говорят, что англичане и прочая Антанта вдруг введут туда свои войска — так? Я считаю, что вся эта наша пропаганда — пугалки для недалёких людей и такого не будет, это атлантистам в конечном итоге дороже обойдётся. Сами финно-чухонцы, — при этих словах Анжелики раздались смешки, — вообще никак нам не угрожают. Так ради чего мы хотим взвалить на себя расходы по их содержанию и окультуриванию?

— Фэфы — вполне культурные европейские народы, — пожала плечами Элина.

— В регионе Петсамо большие залежи меди и никеля, — довольно неуверенно подала голос Арина. — Я прочитала, что немецкие корпорации планируют наладить там добычу ископаемых.

Я чуть не поперхнулся, да и у других на лицах появилось выражение изумления, что-то вроде «надо же, заговорила домашняя кошка и даже сказала что-то умное».

— Совершенно верно, Аришенька — правильно мыслишь! — я сразу же решил её подбодрить. — А ещё леса и морские акватории лишними не будут! Не такие уж и большие могут быть расходы по сравнению с потенциальной прибылью.

Рыжая чуть покраснела и заулыбалась.

— Нет, вы какие-то все империалисты натуральные, — возмутилась Анжелика. — Нашей республике это не нужно, у нас хватает внутренних проблем, особенно финансовых.

Я повернул к неё голову — глаза брюнетки поблескивали, она выглядела уже чуточку пьяной.

— С каких это пор ты стала политиком? — вскинув бровь, мягко поинтересовалась Стелла.

— С тех пор, как милый начал вдохновлять на все эти дела, — брюнетка на миг уткнулась головой мне в левое плечо, я легонько потрепал её волосы.

— Какое благотворное воздействие, — вкрадчиво произнесла Элина, глядя на меня. — Наверно, ты и на Аришеньку столь же позитивно влияешь?

— А разве не похоже, прекрасная леди? — откинувшись на спинке хлипенького пляжного стула, удивился я. — Я вижу большой потенциал у Аришеньки не только…

— В пьянстве и лени? — перебила меня Элина и засмеялась.

Её примеру последовали остальные, кроме нас с Анжеликой.

— Так, дамы — попрошу не наезжать на леди Арину, — я поднял ладонь. — Я не позволю нарушать её законные права!

Краем глаза видел, как рыжая, сидящая за этим круглым столом левее Анжелики, благодарно кивнула.

— О, так ты ещё и юрист в вопросах семейного права? — с неприкрытым сарказмом вопросила Стелла.

«Конечно, юрист — а вы как думали, дамочки?» — хотел я ответить, но вовремя сдержался.

— Это входит в сферу моих интересов, поскольку политик должен иметь широкий крузогор и весьма разностороннюю квалификацию! — заявил я.

— Ну даёшь, парень! — восхитился Валик. — Буду за тебя голосовать! Давайте по пятьдесят за это дело?

Я солидно покивал головой и пожал ему руку. Валик налил, все выпили — водочка была очень хороша.

— Мы собрались здесь в том числе для того, чтобы уладить одно дело, — посмотрел я Элине в глаза, — а потому всё должно быть честно и справедливо!

Элина переглянулась почему-то со Стеллой.

— И что же, по-твоему, может быть нечестно? — Дроздовская-старшая недовольно на меня посмотрела.

— Я предлагаю для начала устроить заплыв наперегонки и слегка развеяться, прекрасные леди, а после этого уже определим состав судейской комиссии. Я хочу быть уверен, что оценивание знаний Арины будет непредвзятым, — заявил я.

— Я точно буду нейтральным, как стеклышко, — взмахнул ладонью Валик.

— Обещаю судить честно, — усмехнулась Стелла.

Я заметил в её глазах веселые искорки.

— Нужен третий, — смотрел я на Элину, — но ты — лицо заинтересованное, потому не вариант. Юлия или Катя?

Не успела она ответить, как на чьём-то телефоне заиграла бравурная мелодия. Оказалось — у Стеллы, смартфон был в сумочке, что висела на спинке её стула.

— О, привет! Да, сейчас встретим, — сказала она кому-то, сбросила вызов и посмотрела на меня: — Твоя кузина приехала, надо бы встретить!

— О, очаровательная барышня из госбезопасности? — оживился Валик.

— Встретишь, братец? — посмотрела на него медноволосая.

— Конечно, с большим удовольствием!

Витковская, которая помалкивала всё это время и сидела возле Стеллы, недовольно на него посмотрела, как мне показалось.

— Я тоже схожу, — решил я и стал подниматься.

— А можно мне с вами? — пискнула Арина. — Я косметику в машине забыла.

— Можно, — великодушно разрешил я. — Дай ключи, Энджи, — посмотрел на брюнетку.

Пока она их искала, я объявил:

— Вот Лада как раз и будет третьей в судейской коллегии!

Глава 8

Втроём мы двинулись к лесной стоянке.

— За что это тебя так сестра тиранит, а, сисястая? — довольно бесцеремонно поинтересовался Валик у Арины на середине пути.

Она покраснела и растерянно посмотрела на меня. Я ей ободряюще улыбнулся и подмигнул.

— Ну, у неё характер просто такой — тяжелый и вредный, — через несколько шагов выдавила из себя рыжая.

— Так ты не давай на себе ездить! — Валик солидно взмахнул сжатым кулаком и начал лекцию: — Веди себя как взрослая и отстаивай своё мнение…

Как раз дошли к поляне. Недалеко от «Даймлера» Анжелики уже стояла служебная машина Лады. Сама она, одетая в красно-серый легкий спортивный костюм, прохаживалась рядом и с кем-то разговаривала по телефону.

— Добрый день, очаровательная и замечательная леди! — громогласно объявил Валентин.

Лада развернулась к нам и скептически поморщилась, далее довольно быстро закончила свой разговор. Зная её, я уже предвкушал облом для Валика и всяческие словесные пикировки, если он начнёт её донимать.

— И вам всем привет! — улыбнулась моя кузина. — Вы уже отдыхаете на полную, я смотрю? — она окинула меня взглядом.

— Здрасте, — кивнула ей Арина. — Я уже домой еду, так что приятного вам отдыха.

— Куда это ты едешь⁈ — я уставился на рыжую. — А ну-ка прекращай этот саботаж, возьми себя в руки! — сказал я строго.